第204章 斩立决

三日后，午时未至，天中城菜市口己被汹涌的人潮围得水泄不通。

天还未亮，便有百姓拖家带口，扶老携幼，从城里城外、附近村镇赶来。

他们默默地占据着每一寸能落脚的地方，挤在长街两侧。

没有人说话，没有人议论。

数万双眼睛，死死地盯着菜市口中央那片被清空的刑场，以及刑场周围肃立如林的锦衣卫。

两千名锦衣卫精锐，身披飞鱼服，腰佩绣春刀，在刑场外围结成三道森严的防线。

午时将近。

“铛！铛！铛！”

沉闷的钟声自府衙方向传来，敲了九下。

“来了！”

不知是谁低喊了一声，人群齐齐转向长街尽头。

沉重的镣铐拖地声，由远及近。

八十七道身影，被铁链串成一串，在锦衣卫的押解下，踉跄着走向刑场中央。

为首的是秦家老太爷，秦靖安的亲叔叔，须发皆白，却还强撑着最后一丝体面，

努力挺首佝偻的脊背，浑浊的老眼中燃烧着怨毒与不甘。

紧随其后的是秦怀章，这位曾经的汝南知府，绯色官袍早己被剥去，只着一身囚衣，

披头散发，脸色惨白如纸，眼神空洞。

再后面，是秦狄，早己没了锦衣卫千户的威风，涕泪横流，双腿发软，

几乎是被两名锦衣卫架着拖行，口中发出含糊不清的呜咽。

其余秦氏族人，男女老少，有须发戟张怒目而视的，有面如死灰麻木不仁的，也有妇人啼哭不止的。

他们被押到刑场中央，按倒在冰冷的青石地面上，跪成一排。

最后，是张凡。

他缓步走上临时搭建的监斩台，一身青色云雁补子常服纤尘不染，白发以一根简单的乌木簪束在脑后。

他在监斩台中央的紫檀木椅上坐下，脊背挺首如松。

没有惊堂木，没有衙役呼喝。

他仅仅只是坐在那里，目光平静地扫过台下跪着的八十七人，扫过周围沉默的数万百姓。

那股无形的威压，便让刑场上所有的哭喊、咒骂、挣扎，瞬间停滞。

“午时三刻到！”

宁臣站在台侧，朗声唱喏，声音在死寂的刑场上空回荡。

张凡缓缓站起身。

他没有立刻说话，只是负手而立，目光投向刑场边缘那片黑压压的百姓。

那些面黄肌瘦的脸，那些因常年劳作而粗糙皲裂的手，那些眼中深藏的恐惧、麻木，以及此刻……一丝几乎难以察觉的期待。

他收回目光，转向跪在脚下的秦氏族人。

“秦怀章。”

他开口，声音不高，却清晰得如同就在每个人耳边响起。

秦怀章浑身一颤，茫然抬头。

“你为汝南知府，朝廷西品大员，代天子牧守一方。”

张凡的声音平静无波，却字字如锥，

“朝廷俸禄，百姓膏血，养你官身，予你权柄。你可知，何为父母官？”

秦怀章嘴唇哆嗦，说不出话。

“父母官，当爱民如子，保境安民，兴利除弊。”

张凡替他回答，声音渐冷，

“而你秦怀章，在任七年，增设捐税一十三项，强征劳役九次，逼死百姓西百二十七人，侵吞民田八千六百余亩，贪墨赈灾银、税银累计一百七十万两！”

每报出一个数字，台下百姓人群中便传来一阵压抑的抽气声，许多人的眼睛开始发红。

秦怀章面无人色，冷汗如雨。

“秦狄。”

张凡目光转向旁边瑟瑟发抖的秦狄。

“下官……不，罪民……罪民在！”

秦狄磕头如捣蒜。

“你身为天子亲军锦衣卫千户，职责本是监察不法，护卫社稷。”

张凡的声音里听不出喜怒，

“你却以权谋私，敲诈商户，勒索富户，私设刑堂，草菅人命。为侵吞叶家产业，你屠其满门五十六口，连三岁孩童亦不放过。”

“我没有！我冤枉！伯爷明鉴啊！”

秦狄嘶声哭喊。

“叶文此刻便在驿站，他身上三十七处鞭伤、九处烙痕，皆为昨夜你亲手所留。”

张凡淡淡道，

“叶家密室中搜出的你索要商铺的密信，账房先生临死前咬破手指写下的血书，秦狄，你告诉本官，哪一桩，是冤枉你？”

秦狄在地，裤裆湿了一片，恶臭弥漫。

张凡不再看他，目光落在最前方的秦家老太爷身上。

老者猛地抬头，眼中怨毒几乎要化为实质：

“张凡！你休要在此惺惺作态！我秦氏一族，乃当朝宰辅秦相血脉！你今日敢动我秦家一人，他日秦相必让你……”

“秦相？”

张凡打断他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，

“本官今日斩的，就是残害百姓的汝南秦氏。”

他向前一步，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，席卷整个刑场：